Mercury Delay Line

Begriff

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Die "Mercury Delay Line" ist eine spezielle Umsetzung der "Delay Memory". Anwendung fand diese Methode vor allem am Beginn von Analogen-Rechenmaschine als kostengünstigere alternative zu sonst üblichen Arbeitsspeicher in Form von elektrischen Spannungsunterschieden. Verzögerungsleitungen (englisch delay line, korrekt: Laufzeitleitung) dienen der Zeitverschiebung oder temporären Speicherung (Laufzeitspeicher) eines seriellen Signale mittels der Signallaufzeit in einer elektrischen Leitung bestimmter Länge oder auch in einer akustischen Übertragungsstrecke. Die Verzögerungszeit ergibt sich aus der Länge der Leitung, dem Material der Leitung und Wellengeschwindigkeit. Die Leitung kann dabei elektromagnetisch, elektronisch, akustisch oder mechanisch beschaffen sein.

Geschichte und Funktion

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1948 beschreibt T.Kite Sharpless den Quecksilber-Laufzeitspeicher als ökonomisch Sinnvolle from des Arbeitsspeichers für Großrechner. Kernüberlegung ist, statt Informationen auf einem Bauteil mit Hilfe von elektrischer Spannung in zwei stabilen Zuständen zu speichern die Durchlaufzeit der Informationen als Speicher zu verwenden. Kernstück dieses Speichers ist daher eine mit Quecksilber gefüllte Röhre. An beiden Enden der Röhre sind Quarzkristalle angebracht, die bekanntlich angeregt durch elektrische Impulse, mechanische Schwingung erzeugen, logischerweise in der selben Frequenz wie das elektrische Ausgangssignal. Das nun im Ultraschallwellen befindliche Signal setzt sich mit einer langsameren Geschwindigkeit im Quecksilber bis zum zweiten Quarzkristall fort bei dem das Signal wiederum in ein elektrisches Signal übersetzt wird. Dieses Signal muss nach jedem Durchgang wieder etwas verstärkt werden und mit einem Standard Puls re-synchronisiert werden. Entsprechend wurde nun das Signal mit oder ohne Modifikation erneut durch den Speicher geschickt. So konnte ein Speicher alleine Mittels einer bestimmten Länge der Leitung, akustischen Signalen und seiner Umlaufzeit realisiert werden.

Medienwissenschaftliche Perspektive

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Delay Memorys sind gute Beispiele dafür, wie wichtig Zeitlichkeit in bestimmten Medienkomplexen ist und das zugrundeliegende Logiken technischer Medien nicht zwangsläufig auf eine bestimmte Materialität beschränkt ist. Das Wissen um Durchlaufzeiten und die besonderen Eigenschaften von Quarzkristallen ermöglicht hier eine Realisierung von Speichern mithilfe von Material, welches sonst nicht als Speichermedium präsent wäre. Als medienwissenschaftliches Anschauungsobjekt macht die Mercury Delay Line deutlich, wie nah der Computer an ionischen Momenten teilhat. "Eine 2 Meter lange Röhre hatte dem- entsprechend 1ms Verzögerung und konnte 1000bit speichern. Wären die Frequenzen nicht zu hoch und die Delay Lines nicht in einem Backofen mit konstanten 100°F betrieben worden, so hätte man den Arbeitsspeicher bei der Arbeit hören können." Die Eigenzeitlichkeit dieses Speichers ist besonders interessant, da hier Zeit und Dauer sozusagen als der Speicher selbst agieren.

Textverweise

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